船水雄太選手、PPAツアー最高峰グランドスラムで日本人初の4位入賞！
プロピックルボールプレーヤーの船水雄太選手が、現地時間2026年5月3日（日本時間5月4日）に米国ジョージア州アトランタで開催された「2026 Veolia Atlanta Pickleball Championships（ヴェオリア・アトランタ・ピックルボール選手権）」の男子ダブルスで、Tama Shimabukuro選手とのペアで4位に入賞しました！
この大会は、PPAツアーの中でも最高峰に位置づけられる「グランドスラム」大会の一つ。テニスでいうウィンブルドンや全米オープンに匹敵する、年間で最も重要な4大大会の一つとされています。PPAツアー大会で日本人選手が4位に入賞するのは、今回が初めてという歴史的な快挙です。
優勝候補を次々と撃破！準決勝へ進出
船水選手とTama選手ペアは、第19シードとして大会に出場しました。本戦3回戦（ベスト16）では優勝候補の第2シードを破り、準々決勝では2024年世界選手権ダブルス王者のNewman選手を擁する第9シードにも勝利。これにより、日本人選手として初めてPPAツアー大会の男子ダブルスで準決勝進出を果たしました。
続く準決勝では惜しくも敗れましたが、3位決定戦に進出。表彰台をかけて第4シードのFederico Staksrud／Roscoe Daescuペアと対戦しましたが、惜しくも0-2で敗れました。表彰台には届かなかったものの、PPAツアー大会での4位入賞は、船水選手にとって自己最高成績であり、日本人選手としても大きな一歩となりました。
船水雄太選手からのコメント
船水選手は、3位決定戦で勝ち切れなかった悔しさをにじませつつも、次のようにコメントしています。
「2年前にソフトテニスからピックルボールに転向し、単身でアメリカに渡ってからの挑戦が、少しずつ世界に届き始めていることも実感しています。PPAツアー、それもグランドスラム大会で、日本人として初めて4位という結果を残せたことは、自分にとって大きな一歩です。」
また、サポートしてくれたTama選手や日米の皆さま、スポンサー、そして世界中からの応援に心から感謝の意を表明しました。船水選手は、4位で終わることなく、常に表彰台の一番高いところに立つこと、そして世界ランキング1位になることを目標に掲げています。
「日本人でも世界のトップに立てる。その可能性を、自分のプレーで証明したいと思っています。そして日本で、これからピックルボールを始めようとしている子どもたちや若い選手たちにも伝えたいです。今はまだ日本では始まったばかりのスポーツかもしれませんが、だからこそ、世界という、大きな夢を描ける競技です。」と、次世代へのメッセージも送っています。
大会経過と試合結果
船水選手・Tama選手ペアの大会での奮闘を振り返ります。
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64強決定戦（本戦1回戦）: vs Jagtiani／Serra に2-1で勝利（11-9、1-11、11-7）
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32強決定戦（本戦2回戦）: vs Ayotte／Ayon に2-0で勝利（11-4、11-2）
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16強決定戦（本戦3回戦）: vs Alshon／Patriquin に2-1で勝利（4-11、11-5、11-8）
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準々決勝: vs Newman／Bhatia に2-1で勝利（13-11、6-11、11-8）
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準決勝: vs Garnett／Bellamy に敗戦（8-11、11-00、6-11）
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3位決定戦: vs Staksrud／Daescu に0-2で敗戦（4-11、4-11）
船水雄太選手プロフィール
船水雄太選手は、5歳からソフトテニスを始め、学生時代にはインターハイ団体・個人優勝、全日本大学対抗ソフトテニス選手権4連覇など輝かしい実績を残しました。2015年には世界選手権で国別対抗戦世界一に輝き、NTT西日本での活躍を経て、2020年からはプロソフトテニスプレーヤーとして活動していました。
2024年1月、単身渡米しピックルボールのプロプレーヤーへ転向。2025年3月には米国プロピックルボールリーグ「メジャーリーグ・ピックルボール（MLP）」の「マイアミ・ピックルボール・クラブ」に日本人選手として初めてドラフトされ、クラブのプレーオフ進出に貢献。2026年も主力選手として再契約が決定しています。ダブルスの右サイドを専門とし、独特のボレースタイルを持つ選手です。
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YouTube: ピックルボールジャパンTV（@pickleball-japan）
今後の予定：日本開催のPPAツアーにも出場！
船水選手は、2026年7月1日から4日に東京都（アリーナ立川立飛・ドーム立川立飛）で開催される、PPAツアー初の東京開催大会「PPA Asia 500 Sansan Tokyo Open」に、今回ペアを組んだTama選手と出場を予定しています。世界トップレベルで戦う船水選手のプレーを、日本で見られるチャンスです！
ピックルボールってどんなスポーツ？
ピックルボールはアメリカ発祥のラケット競技で、テニスや卓球、バドミントンなどの要素を併せ持っています。バドミントンと同サイズのコートで、穴の空いたボールをパドルで打ち合います。
アメリカでは、2025年にはプレーヤーが2,430万人に達し、2020年から2025年の5年間で参加人口が479％も増加したとされています。まさに「最も急成長しているスポーツ」の一つ！プロリーグMLPのオーナーには著名人も名を連ね、世界中で市場が急拡大しています。日本でも競技人口が約1年で約10倍の約10万人に到達するなど、注目度が高まっています。
- 参考情報: Sports and Fitness Industry Association「U.S. Pickleball Participation Statistics」（2026年発表）
https://sfia.org/research/u-s-pickleball-participation/
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